按照薛岳将军自己的话说，“天炉战法”就是:“在预定之作战地，构成纵深网形据点式阵地，配置必要之守备部队，以伏击诱击侧击截击尾击堵击诸手段，逐次消耗敌力，挫其锐气，然后于决战阵地使用优越之兵力，实行反击及反包围，予敌以歼灭打击，盖为后退决战方法，因敌之变化而变化之歼敌致胜新方略，如炉溶铁，如火炼丹，故名”。
参加淞沪会战，指挥了武汉会战、徐州会战、长沙会战等著名会战，以其著名的天炉战法，四次长沙会战，消灭日军十多万人，名副其实的战神，叶挺曾盛赞薛岳指挥的万家岭大捷“挽洪都于垂危，作江汉之保障，并与平型关、台儿庄鼎足三立，盛名当永垂不朽”。
1950年1月的一天深夜，正在雷州半岛某处海岸为解放海南战役进行紧张训练的解放军战士，突然发现远处的岸边闪烁着手电筒灯光。当时正是深夜，再加上临战前的紧张时期，不可能有渔民出去打渔。警觉的解放军战士认为很可能是敌人派来侦察军情的特务。
