1937年，七七事变后，日寇开始大规模进攻中国，国土沦丧，人民惨遭屠杀。1937年8月22日，根据国共两党达成的协议，国民政府军事委员会宣布红军主力部队改编为国民革命军第八路军，并同意设立总指挥部，这是八路军的由来。
1937年抗日战争全面爆发，面对共同敌人，国共两党实现了第二次合作。11月，时任黄埔军校政治部主任的周恩来和中共广东区委在取得孙中山同意之后，从军校第一期毕业生中抽调部分党、团员作为骨干，组建了150人的“建国陆海军大元帅府铁甲车队”，这是由中国共产党直接组建、领导、指挥的最早的一支革命武装。
1937年全国抗战爆发后，根据中国共产党与国民党当局的协议，在江西、福建、浙江、安徽、河南、湖北、湖南、广东八省境内坚持游击战争的中国工农红军和游击队于10月12日正式改编为国民革命军陆军新编第四军，简称新四军。
