翻开近代史，就是“半部”湖南人的历史，从晚晴，到民国到新中国的开国元勋，这一百年左右的时间，湖南的牛人排行榜全国第一，曾国藩、左宗棠、胡林翼、谭嗣同、黄兴、蔡锷、宋教仁、谭延闿、彭德怀、刘少奇、贺龙、陈赓，当然最著名的就是伟人毛泽东。
鸦片战争后，中国国门大开，湖南籍名人雨后井喷，人才辈出。湖湘大地地处中国内陆，在古代没有留下特别的人物事迹。短暂出现过周敦颐，王船山这些大师，相对其他地区还是人才凋零。而自从鸦片战争开始，中国动乱将起，在太平天国的战争中，湖南人开始登台，如同星点一般分落中国大地。
从教育上来讲，湖南的教育貌似在全国的排名并不高，虽然有岳麓书院这样在历史上很出名的学校，但是古代的科举考试，湖南人的总体表现乏善可陈。相对而言，苏、浙、皖、赣的教育就好得多。为什么教育不是很发达的湖南，就能出这么多的能人？从地理上讲，湖南多山地，交通不便，经济欠佳。
