从地理上看，在1776年7月4日之前，美国还没有独立，它只是北美洲沿大西洋侧的一块狭长的地带。此后经过了近200年的战争掠夺、西进扩张、低价购买，美国的国土横跨北美大陆，延伸至北美洲西北角的阿拉斯加，另包含地处北太平洋的夏威夷，国土总面积达到930多万平方公里，居世界第四位。
在18世纪的北美大陆，面对英国对殖民地的高额税收和不公平待遇，美国人民对英国的统治彻底失去了信心，决定寻求独立。1776年，托马斯·杰斐逊起草了《独立宣言》，列举了英国对美国的种种不公，宣布美国从此独立。
