在传统神话中，真武大帝就是北方玄武成神。 玄武起源很早，大约在先秦两汉时期，在朝野间就有四灵的说法。 四灵就是东方青龙南方朱雀，西方白虎北方玄武，其中北方属水，玄武神的形象是龟蛇合体。不过，随着历史的发展，神话也在不断进行演变。
每个国家都有属于自己的神话故事，西方国家有希腊神话，而中国也有属于自己的东方神话。关于真武大帝，吴承恩的《西游记》中对他也有描述，不过在他的小说中并没有提及六天魔王，因为六天魔王的存在是有争议的，为了避免引起不必要的麻烦，吴承恩便把六天魔王给隐藏了，只记录了真武大帝扫荡妖魔鬼怪的事迹。
真武大帝又称玄天大帝、玄武大帝、北极玄天大帝、佑圣真君玄天大帝、荡魔天尊、玉虚师相、九天降魔祖师、无量祖师，全称北极镇天真武玄天大帝是中国神话传说中的北方之神，为道教神仙中赫赫有名的玉京尊神，真武大帝本为颛顼的辅佐之神玄武，后来真武大帝接替北方天帝颛顼成为镇守北方的天帝，颛顼则成为统治阴间的酆都大帝。
《西游记》里，真武大帝为什么没有出手降服黄眉怪?真的是因为没接到指令吗?唐僧师徒遭遇小雷音寺一难时，孙悟空面对手持金铙和人种袋的黄眉怪，自觉难以对付，便决定向天庭求助，他下意识就想到了曾剪伐天下妖邪的真武大帝。
其一，真武大帝是道派神仙，是元始天尊手下得力的战将，而如来取经明显是抑道兴佛，试想如果取经成功，那么大唐帝国肯定整体信佛，而大唐帝国是南瞻部洲甚至四大部洲中的翘楚，周边国家都以学习大唐为荣，大唐信佛，势必会诱导其他地区也崇尚佛教，这样佛派的地盘无形中会扩大很多，而佛派地盘扩大相应的道派地盘缩小。
真武大帝，又名玄武大帝、佑圣真君、荡魔天尊、九天降魔祖师等，全称北极镇天真武玄天大帝，是封神大战前就存在的上古天神，是赫赫有名的“北极四圣之一”，被奉为北方之神，道场在湖北武当山，在民间有很深的影响力。
从孙悟空走出方寸山，到他被如来佛祖镇压在五行山下这一段时间里，猴子可以说是无往不利，真正做到了神挡杀神，佛挡诛佛。天庭多次派托塔天王父子，率领十万天兵天将擒拿孙悟空，都铩羽而归，唯有二郎神才能与猴子匹敌，并且在老君的暗助偷袭下，才能将其擒获。
孙悟空大闹天宫的时候，是神挡杀神，佛挡诛佛，然而取经的路上却各种不顺，三天两头被妖王吊打戏弄，猴子无奈只能上天入地找援兵。孙悟空毕竟聪明，找援兵都找出经验来，他总结如下：若是天魔，解与玉帝；若是土魔，解与土府。西方的归佛，东方的归圣。北方的解与真武，南方的解与火德。
取经团队路过小雷音寺，唐僧执意参拜进去拜佛，被假如来黄眉大王擒拿。孙悟空不敌金铙和人种乾坤袋里，逃脱后四处搬请救兵。孙悟空的救兵有天庭二十八星宿、五方揭谛、六甲六丁、护教伽蓝、真武大帝麾下龟蛇二将及五大神龙、小张太子及四大神将等。最后弥勒未来佛出手，才自家敲磬带回去。
《荡魔天尊》是连环画《北游记》最后一集故事，根据余象斗同名神魔小说改编，由王祖元绘画。话说在西北地方，有一个名叫集虎山的地方，山中藏有两妖，一个白面，一个黑面，这两妖本是山上虎精所变，生性凶残，经常拦路伤人性命，扰得村民不得安生。
