1912年2月,旧时代的中国迎来了一次巨大的变革,以袁世凯为首的新政府走上了最高的权力舞台。这样一个见风使舵、投机倒把的利己主义者自然不受人们待见,可是印有袁世凯头像的“袁大头”却在国内市场上广为流通,发行量甚至一度达到了7.5亿枚。
1915年的12月,袁世凯自称为帝,改国号为中华帝国,建元“洪宪”,史书上称之为“洪宪帝制”。袁世凯的倒行逆施遭到了全国上下的一致反对,随即便引发了护国运动。在一片“讨袁声音”中,他在皇位上仅仅坐了83天,便无奈地宣布取消帝制。