这时的美国，经过了独立战争脱离英国独立、南北战争废除了奴隶制、第一次工业革命和第二次工业革命，经济取得了飞速的发展，工业产值已经超越了他的老东家英国成为了世界第一，美国建成的高楼林立，汽车在道路来来往往。
1896年，也就是光绪二十二年，此时的李鸿章正沉浸在北洋军舰全军覆没的悲痛情绪中，苦于想不出洋务运动失败的原因，便决定对美国进行访问，当时还自认为是天朝的大清国，对美国政府并不以为然，但刚一下船李鸿章就被眼前的景象惊呆了，一句话也说不出来，他究竟看到了什么会如此绝望?
1896年的秋季，身披黄马褂的李鸿章站在美国纽约的码头上，他的眼前是一片现代与繁华的景象。首先到访的是纽约的中央公园，一个充满了自然与和平的地方，中央公园与高楼大厦形成了鲜明的对比，体现了人与自然和谐共生的美好画面。
在许多人心里，李鸿章始终是一个“卖国贼”的形象。1896年，李鸿章受邀来到美国纽约，接受访问。来到美国之前，李鸿章已经访问过韩国日本，以及欧洲各国，这些国家是比当时的中国先进一些，但也就是道路平坦些，房屋华贵些，人们出行大都用马车，与在国内并没有太大的不同。
1896年，李鸿章奉慈禧太后之命代表大清帝国率团参加完俄国沙皇尼古拉二世的加冕典礼之后，历经六个月的长途跋涉之后，于1896年8月28日抵达美国纽约，正式开启访问美国之行，他受到了史无前例的高规格接待。
