释迦牟尼是佛教创始人，这个人物并非是神话中的虚拟人物，而是真正存在过的历史人物。释迦牟尼姓乔答摩，名为悉达多，是古印度迦毗罗卫国净饭王的儿子，其生卒年代稍早于我国的孔子，是“轴心时代”重要的文明根系创造者之一。
佛教创始人释迦牟尼，俗名悉达多，姓乔达摩，是古代印度西北部喜玛拉雅山下一个迦毗罗卫的地方。依中国佛教的史料记载，释迦牟尼诞生于公元前565年，逝世于公元前486年，他活了八十岁，与我国春秋时的孔子差不多是同时代的人。
释迦牟尼的一生经历都记载于佛经，原本佛教是无神论宗教，释迦牟尼反对世间有神。但后来的佛教徒们为了方便向大众传播佛教，生生将佛陀捧成了神，在佛经中加了很多玄幻和想象的成分，所以释迦摩尼的故事看起来很玄幻，很假。
汉传佛教是以农历四月初八作为佛诞日，但南传、藏传佛教则历来以阳历五月的月圆日，并且于1954年在缅甸仰光召开的“世界佛教徒联谊会”第三次大会上，定此日为“世界佛陀日”。释迦摩尼佛生于南亚次大陆的迦毗罗卫国，这是一个小国，地跨今印度与尼泊尔之间。
