李哪吒的父亲李靖，是陈塘关的总兵，自幼访道修真，拜西昆仑度厄真人为师，学五行遁术。可因他仙道难成，只能遣下山来享人间富贵。至于他为什么仙道难成？许仲琳在《封神演义》里没有说，也许是修为不够，也许是慧根不深，也许是和姜子牙一样生来命薄，注定修不成仙。
在封神中，金吒、木吒、哪吒三人是一奶同胞的兄弟，因为他们的父亲李靖原本就是修道之人，所以便将自己的儿子金吒和木吒，分别送到阐教金仙文殊广法天尊和普贤真人处去学艺，等到哪吒出生时，又有阐教金仙太乙真人前来收他为徒，就这样，哪吒三兄弟先后都成为了阐教三代门人。
哪吒作为三坛海会大神，第一次出现在吴承恩的《西游记》中，是天、地、海三坛世界的无量大神。值得注意的是，在每个版本的《西游记》中，哪吒与孙悟空的关系都很微妙，他对这个胆大妄为的孙悟空，除了收妖的任务外，还多了一些别的情愫。
