禹治水13年，不但战胜了洪水，还把他在治理洪水中掌握的地理、物产情况和下属伯益一起编成了《山海经》，并将配套的绘有名山大川、奇异之物的《山海图》铸在了九个大鼎上，以此让天下人都能知道各地的情况，尤其方便大家外出。
在我国古代历史中，有如《水经注》、《梦溪笔谈》等来历清楚的作品，也有四大名著所带来的疑惑。就好比《西游记》的作者，直到民国时期，才被鲁迅等人根据蛛丝马迹认定为是吴承恩所著，而《红楼梦》的作者曹雪芹，更是引起无数人对其进行推敲。
这些异兽形态千奇百怪，有的是蛇身人面，有的是龙头马身，还有的是鸟翅虎爪，形象生动，令人目不暇接。除了异兽，在整部《山海经》中，作者对于地理之内的矿藏、动植物特性等，都有明确的交代，如“某某山，多金、多玉”，亦或是“某某生物，食之如何”，以及山和山之间的距离都有明确记载。
我们一般认为大禹治水是为了解救人民于洪水之中，是促进民生的举措。这当然是其中的一方面，但目的并不那么纯粹和高尚。大禹治水的另一个重要目的是中央政权很穷，要打通各地通往中央政权的通道，缴纳赋税。第3个原因也很重要，那就是让各地人民采集金属并运送到都城。
