你听说过有人北大毕业之后，却成为了洗碗工的事儿吗？很多人在听到这件事之后，头一个反应就是不可能。毕竟北大可是我国的顶尖学府，能从这里毕业的学生，哪里还会有找不到工作的事。可是在现实当中这样的事却真实存在，这个学生叫做张益唐。20年前他不光是北大的毕业生，而且还是一名公费留学生。
现在很多学生在大学毕业之后，为了前途有更加广阔的道路，纷纷选择出国留学，而且出国镀金之后，回来的工作更加好找，不少家长也是希望自己的孩子能够出国留学，然后将来回来报效祖国，其中有很多人最后回来了，不过也有很多人选择留在国外，之前就有一个教授，宁愿留在美国洗盘子，也不愿意回国。
数学在科学领域有着独特的地位和价值，然而，有趣的是，诺贝尔奖并没有包括数学。为了填补这一遗憾，国际上设立了费尔兹奖，被誉为“数学界的诺贝尔奖”。其中，有两位华裔数学家曾获得这一殊荣，其中之一，就是我们今天要介绍的主人公，陶哲轩。
前言：2013年，美籍华人科学家攻克了一个人们困扰了200年的世界难题。人们都认为他会在取得成绩后回归祖国，但他却表示，宁愿在美国洗盘子也不愿回国。究竟是什么原因让他说出了这样的话？他解决的世界难题是什么？
即使在人才济济的北大，张益唐仍然是个无比出众的人，他不但成绩名列前茅，同时还热爱生活，积极参加学校组织的各种活动，并且当上了学生会主席，就连北大数学系的主任丁石孙，都对这个学生疼爱有加，认为他以后必定会有一番大作为。
可谁能想到这样的一位中国数学天才，为了证明自己的才能，在美国颠沛流离地过着一生!他作为一个堂堂的北大硕士，普渡大学博士居然沦落到去赛百味打工卖汉堡，端盘子，做收银员来维持生计，最穷困的时候甚至租不起房子，只能睡在大街上，过着流浪汉的生活。
