在中国历史上，几乎所有的朝代都有记载皇帝贬谪皇后、妃嫔、子嗣等宫廷成员的史实。一些历史学家认为，冷宫在中国古代宫廷中，是一个标志性的存在，并且有着相当严格的规定和内部结构，以及相关的手持冷宫之权的官员“冷宫使者”。
在古代，男尊女卑的阶级观念深入人心，若是女子在夫家受了委屈，只能默默忍受，断然不能跑回娘家，更不能讨要说法，而作为皇帝的妃子亦是如此，一旦被打入冷宫，后半生不仅失去了自由，甚至连太监、宫女们也可随意欺负!
