军史上有一段惨痛的记忆，那就是西路悲歌。西路军是1936年冬由红4方面军主力与红1方面军的5军团（改为了第5军）2万多人西渡黄河作战的部队，占当时红军总数的五分之二。其中，机关、医院、伤病员及勤杂人员，又占了西路军的40%左右。
纪念馆中的史料记载，共有4000多位女红军参加了长征，其中承担战斗任务的红四方面军妇女独立师中的女战士多是近代追求男女平等最为进步的力量，人数之多、坚持时间之长，经历战斗之多，走过道路之曲折，在妇女运动史上是罕见的，也是我军历史上规模最大的妇女武装。
西路军女红军刚脱马家军魔掌又陷魔窟，女营长何福祥被绑，战友李文英舍身相救。“进祁连山后的第二天晚上，领导召集我们开会，要我们把枪都砸了。首长讲:你们各逃性命去吧!我们还会见面的，三年不见五年，五年不见十年见……”
前文讲过，西路军中原红四方面军的“前进剧团”奉命去红九军部驻地永昌城东二十里铺慰问，因敌情变化，九军军部已转移，剧团遭到马家军的包围，经过激战，政委、团长等干部都牺牲了，王定国和其他几十名红军女战士不幸被俘，关押到凉州东门外的新城。
我这个人平常极少掉泪，在红军西路军妇女独立团时，别人曾经开玩笑说我生下来就没有学会哭，但是，此时的我却不知从哪儿来的泪水，不知为什么会忽然觉得那样伤心······我当时怎么也不会想到，当我历经千难万险，好不容易从敌人魔掌里逃跑出来，千里迢迢地赶到兰州，找到了自己的党，自己的组织，可到头来，就这两块银元，把自己永远地拒于门外。
1938年秋的一天，在兰州街头，一个拉纤的工人找到了一个要饭的女孩，并不断殴打她，周围聚集了许多围观的百姓，女孩不断向周围的人求救，壮实的拉纤工人见围观的人越聚越多，就高声地宣称:这个女孩是他花三块大洋买来的。
西路军是工农红军史上最惨痛的一次失败，2万余人西渡黄河，计划到新疆打通与苏联的联系，接受国际援助。但途中由于指挥失误，低估了西北“两马”的实力，惨遭失败，最后只有400余人到达新疆，几乎全军覆没，无数年轻的生命永远地消逝在西征的途中。
