公元1644年4月26日，大顺军便终于在李自成的率领下，开出永平城，一路经红花店、范家店撤退北京。牛金星已经闻知大顺军败北，一看原出征时浩浩荡荡的人马而今只回来一半，而且差不多全都是垂头丧气，丢盔弃甲，完全一副残兵败将的样子，他不由得倒抽了一口凉气。
两位都是明末清初响当当的人物！李自成是明末农民起义军领袖，号称李闯王；吴三桂是当时著名政治、军事人物，后称平西王，云南王。李自成生于1606年，死时39岁，吴三桂比他小6岁，死时66岁。两人都有杰出的军事指挥才能，都能聚拢人心，都当过短暂皇帝，应该说都是了不得的人物！
1644年，李自成攻破北京城，崇祯帝自缢于煤山，正统大明亡国。此时北方的战局，也陷入了短暂又微妙的平衡。北方主要有三股势力：一是盘踞在北京城的李自成大顺军，人数众多，但根基不稳；二是起兵于黑山白水，在山海关外虎视眈眈的清军；三是夹在中间的吴三桂，手握大明精锐的关宁铁骑。
