锦鲤的祖先，是中国北方常见的食用鲤。锦鲤的吉祥之意，也和中国的鲤鱼有关系。中国古老传说“鲤鱼跃龙门”来自《三秦记》，“每暮春之际，有黄鲤鱼逆流而上，得者便化为龙”、“初登龙门，即有云雨随之，天火自后烧其尾，乃化为龙矣”。
