严格意义上哥萨克并不是一个民族概念，而是一个跨越种族的集合体:他们中有俄罗斯人、乌克兰人、波兰人、蒙古人、格鲁吉亚人等等，基本上曾生活在如今南俄罗斯草原上各种民族中除了犹太人或多或少都和哥萨克这一群体有一定关联。
哥萨克是一群生活在东欧大草原（乌克兰、俄罗斯南部）的游牧社群，是俄罗斯和乌克兰民族内部具有独特历史和文化的一个地方性集团。哥萨克在历史上以骁勇善战和精湛的骑术著称，并且是支撑俄罗斯帝国于17世纪往东和南部扩张的主要力量。
1934年，在中国西北的新疆大地上，发生了一场鲜为人知、但极为精彩的战斗。这场战斗并没有打在中原或东北的广阔战场上，而是在沙漠、草原的荒凉与广袤之间展开，参与者是两支具有鲜明特点的军队:一支是来自远东的哥萨克骑兵，另一支则是根植于新疆的马家军。
每一个哥萨克骑兵战斗的地方,德国士兵就可以避免战死,这是希特勒青睐哥萨克骑兵的唯一理由。如果说吉普赛人是大篷车上的民族,那么哥萨克就是战马上的族群。著名的军事畅销书作家弗朗西斯科·兰诺伊在评价哥萨克骑兵时说“一般来说,他们中间没有懦夫”。
靛蓝色军服、蓝色马裤、高筒皮靴，这是第一次世界大战中，哈布斯堡王朝发给其女兵的军服，充满了时尚感。1867年，一个实行双重君主制的帝国在中欧产生:面积70多万平方公里，人口5000多万，而其中从事工业的人口达45%。
1942年8月2日，在库谢夫斯卡亚村附近，红色哥萨克骑兵用拉瓦战法（哥萨克人用骑兵散兵线包围敌人的一种战术）袭击并击溃了德军。由于证据和评价方面的缘故，这场发生在伟大的卫国战争期间的特殊战斗至今仍然存在争议。
——拿破仑哥萨克骑兵是极为优秀的骑兵部队，子子孙孙驰骋于欧洲东部的大草原上，以骁勇善战出名。实际上，哥萨克骑兵部队在十月革命爆发之后，一直是白卫军反抗布尔什维克主义的一只得力部队，只有少数人支持苏联红军。
