这座陵寝从明代正式迁都北京以前便开始建设，兴建年代比紫禁城还要早一些。如今，从高空中俯瞰，这处天然形成的小盆地地貌非常清楚:北面是从属于军都山脉的天寿山主峰，阳翠岭、大峪山等雄峙左右，南面有蟒山、虎峪分列左右，再向南则是大红门周边一系列的低矮山丘，众多的峰峦就如众星捧月一样，拱卫着核心建筑群——明长陵。
来源：【中国风景名胜】明长陵是明朝第三位皇帝成祖朱棣和皇后徐氏的合葬陵寝。明长陵是明代帝陵中建筑保存最完好的一座，在明十三陵中，建筑规模最大、营建时间最早、地面建筑保存也最为完好。从陵门到祾恩门是明长陵第一进方形院落。
明十三陵，位于北京市昌平区天寿山下方圆四五十公里的小盆地上，因有明代十三座皇帝的陵寝，故称十三陵。据传，朱棣登基后，就派礼部尚书、术士到北平周围寻找“吉壤”，这些人足足用了两年多时间寻找四处地方，都被朱棣一一否决。
30多年以后，夏鼐所长说了句不无遗憾的话:“如果现在挖，后果会好些，再推迟30年也许更好。很多人猜测，郭沫若是想从皇陵里寻找《兰亭集序》，并且在1955年10月郭沫若就向国务院起草了一份挖掘明长陵的请示报告。
1956年，明史专家、时任北京副市长的吴唅联合数位明史专家，上报国务院批准，计划开挖明长陵，长陵是永乐皇帝朱棣墓穴，随葬品估计有稀世珍品一永乐大典，流传于世的是副本，多有流失，正本专家推测是永乐皇帝随葬品。
