曾国藩一生最为人诟病的地方就在于同治年间对于“天津教案”的处理，此事导致曾国藩的威望由巅峰陷入低谷，朝廷和民间都对曾国藩十分不满，一生的挚友左宗棠和其绝交，北京的湖南同乡，认为曾国藩是“湖南之耻”，直呼为“曾国贼”，连湖南同乡会馆里曾国藩的官爵匾额都给击毁了。
1870年6月21日，天津教案发生。1860年法军强占天津名胜望海楼为领事馆，强占民地，修建教堂、育婴堂，搜罗爪牙，拐骗人口，早为民众痛恨。1870年6月，天主教育婴堂收养婴儿因流行病传染而死亡了三四十名，尸体溃烂，惨不忍睹，激起公愤。
原来天津爆发了一个极其棘手的“教案”。在第一次奏结的基础上， 此次按照曾国藩原先拟定的方案， 增加死刑犯五人， 充军流放四人， 这样一共是处决二十人， 流放二十五人， 另以原负责天津外交的三口通商大臣崇厚为专使，前往法国致歉。
然而，几乎达到“完人”境界的曾国藩，晚年却因天津教案而名望大损，最终抑郁而终。同治八年，法国传教士在天津三岔河口地区，即今河北区狮子林大街西端北侧，建造一座天主教堂，为此不惜拆除在当地很有名气的崇禧观、望海楼和附近大量的民房店铺，致使许多百姓流离失所、怨声四起。
1870年6月21日，在天津，有一伙人一把火烧了一座名叫“望海楼”的法国教堂，并杀死了20名外国传教士以及侨民，其中主要是法国人，事后，以法国为首的列强大兵压境，清政府急忙派出曾国藩去调查本案，本案最后以清政府处死16名中国人犯而结案告终-;
战后，依据不平等条约，西方传教士蛮横无理，在天津通过损坏当地建筑，霸占土地等方式建立教堂，再次损害了天津人民的利益，而中国教民中一部分人品行低劣，自以为倚靠洋人，欺压良善、为非作歹，更是让百姓痛恨，这些都使得天津人民特别敌视洋教士和教堂，这是天津教案爆发的社会背景。
天津教案和扬州教案的起因都跟育婴堂有关，育婴堂做的事情是救助中国孤儿和弃婴，然而很多婴儿在育婴堂的死亡以及一些被拐卖婴儿激发了民众的愤怒，发生了悲剧。所有人都在指责育婴堂，育婴堂被万夫所指是合理的吗？不考虑后面的发展，只单纯从育婴堂来说，中国民众真的理智吗？
