1407年，朱棣下诏全国选美，当美女们送到京师后，锦衣卫纪刚先挑出几个最漂亮的给自己当小妾，其余的才被送进宫里给朱棣当妃子。朱棣，这位野心勃勃的明成祖，正准备发动震惊朝野的靖难之变，从侄子建文帝手中夺取皇位。
纵观整个大一统王朝的历史，我们会发现外戚专权篡位的不少，西汉的王莽、隋朝的杨坚，但是以藩王身份造反成功的，2000多年的封建王朝里，只此一例，那便是明朝的朱棣，自北平举“靖难”大旗，挥师南下，绕济南、渡长江，直捣京师。
正德二年，深秋十月，北京紫禁城。一名老者在东安门外，哭天抢地，声称有重大的冤情，需要禀报皇帝。自宋朝以来，历代王朝在皇宫大门外均设有“登闻鼓”，允许百姓遵照律法中的直诉制度，将冤屈呈报天听，以彰法度之正义。
