潘金莲是《金瓶梅》中的女主人公之一，她是作者兰陵笑笑生从《水浒传》“武松杀嫂”一节故事中移动到《金瓶梅》中的一个人物。关于潘金莲，我们对她评价最多的就是淫荡、狠毒，成了坏女人的象征。陈全胜绘·潘金莲但是，《金瓶梅》写人物开始改变之前长篇小说写人物的扁平写法。
潘裁缝死了之后，潘金莲的母亲度日艰难，就将九岁的潘金莲卖到王招宣府里，学习弹唱，有空的时候也读书写字，到十二三岁，潘金莲也算聪明伶俐，学会了描眉画眼，傅粉施朱，品竹弹丝，女工指针，知书识字，总之就是有模有样，是一个漂亮的小姑娘。
提起武大郎和潘金莲，我们绝大多数人的印象基本来自于《水浒传》和《金瓶梅》，其中《水浒传》对武大郎的描述是“身不满五尺，面目丑陋，头脑可笑”，北宋时一尺相当于现在的31.68厘米，也就是说武大郎身高不到一米六。
史料记载历史上确实存在潘金莲和武大郎两人，但真实的潘金莲出身名门，原本是河北清河县潘知府的千金小姐，潘金莲长得20岁时颇有姿色，在十里八乡都很出名，金莲小时候就喜欢邻村的武植，就是现在小说影视中的武大郎!
潘金莲固然是一个毒辣、凶狠的女人，诚如有文章所云:「潘金莲完全变质，亲手毒死下层市民、亲夫武大。父亲死了，做娘的因度日不过，从九岁卖在王招宣府里，习学弹唱，就会描眉画眼，傅粉施朱，梳一个缠髻儿，着一件扣身杉子，做张做势，乔模乔样。
印象当中，《水浒传》里是没有潘姥姥这个人物的。潘金莲的妈妈——潘姥姥是兰陵笑笑生，凭空捏造或者换个说法塑造出来的人物，在小说《金瓶梅词话》第1回“景阳冈武松打虎 潘金莲嫌夫卖风月”里就早早出场了。兰陵笑笑生在《水浒传》的基础上，丰富扩写了潘金莲的早年经历。
萧宝卷宠爱潘妃，为了讨潘妃开心，用金条在宫中地上嵌出莲花图案，让她在上面走。潘妃走在金莲上走得步步若莲，艳名远播。从此，人们就称潘妃为“潘金莲”。南齐以后，民间多以“潘金莲”一名为称呼放荡、奢侈的女人。
