为了开展利润丰厚的香料贸易，葡萄牙人的舰队在1497年成功绕过非洲南端的好望角到达印度西海岸。此后，葡萄牙人通过马鲁古群岛——马六甲航道获取香料，用来供应中国、印度、阿拉伯和欧洲市场，成为新的香料贸易垄断者。
古代东亚的和平秩序以中国为中心，以朝贡体系为载体。这一体系以“中国既安，四夷自服”、“九州殷盛，四夷自服”为上策，希望通过自身的富强昌盛感召“四夷”，反对“疲中国而事外夷，所谓获虚名而受实祸”，也反对“穷兵黩武，敝中国以事四夷”，实质是维护东亚和平的历史形态。
朝贡不是厚往薄来，而是一种我们中国特有的，区别于英美野蛮殖民统治的全球治理模式。明朝南方资本集团联合西方蛮夷和北方渔猎蛮夷击垮帝国之后，西方蛮夷迅速偷窃了我中国万年以来的文明成果后，先后发明了两种统治世界的新模式，一种是武力占领别国后极限压榨，葡萄牙、西班牙、英国都是这种方式。
到了明朝，这种“礼制”得到了进一步完善和强化，甚至运用到了与邻国和藩属国的建立外交关系的领域中。在众多接受明朝封贡的国家里，朝鲜是最重要的附属国之一，并在之后的几百年间一直与明朝保持着友好互敬的外交态度。
近日，历史学博士、副教授，知名历史学者，中央电视台《法律讲堂》主讲嘉宾袁灿兴的新作《朝贡、战争与贸易:大航海时代的明朝》出版，该书围绕明代朝贡制度与全球贸易的碰撞与较量展开，详细讲述明代朝贡制度建立的原因和形成过程，以及这个制度在运行过程中受到的挑战。
明朝是中国历史上朝贡国最多的一个朝代，最多的时候确实有一百多个，但是这个仅仅只是在大明的前期，后来随着大明的衰落，朝贡国也是一直在减少，特别是大明后期禁海政策以后，加上西方国家开始入侵东南亚，明朝的朝贡国就迅速的减少了。
