在中国古代，有几个大一统王朝的历史因为某些特殊原因，被一分为二。周被分为西周和东周，汉被分为西汉和东汉，晋被分为西晋和东晋，宋被分为北宋和南宋。其中，西周和东周、西汉和东汉的统治地域，称呼上的变化多因都城的东移。
宋朝，是中国历史上非常重要的一个朝代，也是中华历史的转折点，因为宋朝之后，便开始了下跪磕头，康有为在《拟免跪拜诏》中对中国君臣礼仪的演变总结道:“汉制，皇帝为丞相起，晋、六朝及唐，君臣皆坐。宋乃立，惟元乃跪，后世从之。”
自汉高祖刘邦开创西汉王朝之后，“汉”朝就和“刘”姓紧密无间的“捆绑”在了一起，无论是刘邦的嫡系后代刘秀建立的东汉、刘备建立的蜀汉，甚至于西晋末年匈奴人刘渊竟然也建立了“汉”政权，完全没把汉匈数百年的恩怨情仇当回事。
中国作为四大文明古国唯一一个持续不断的国家，拥有着悠久的历史。在5000年的历史长河里，中国先后经历了几十个封建王朝的统治。每一个朝代建立之后，最重要的一件事情便是确立国号（也就是为自己的政权命名），《史记·五帝本纪》中记载：“自黄帝至舜禹，皆同姓而异其国号，以章明德”。
为何后世史学界管赵构登基以后的宋朝叫南宋，赵构依然是宋徽宗的子嗣，明朝明英宗土木堡被俘后，明代宗所统治的王朝依然被后世称为明朝，但赵构治下的王朝后世却改称为南宋，难道是因为北宋的首都被金军攻破的缘故吗？
