在道教众神之中，五老、五方帝均是出现频率较高、地位尊崇的神灵。五老分别是东方安宝华林青灵始老青帝九炁天君、南方梵宝昌阳丹灵真老赤帝三炁天君、西方七宝金门皓灵皇老白帝七炁天君、北方洞阴朔单郁绝五灵玄老黑帝五炁天君、中央玉宝元灵元老黄帝一炁天君。
按照字面意思，五方五老是五个方向上的五位老神仙，那他们到底是谁呢?早在战国成书的《周礼》中就提到了“祀五帝”，在后来的《河图》中提到了这五帝的名字和职位，他们分别是:东方青帝灵威仰，南方赤帝赤熛怒，中央黄帝含枢纽，西方白帝白招拒，北方黑帝叶光纪。
五方五老君是三清还没成为大流之前地位最高的五位神仙，本来是历代帝王祭祀的对象，后来被道教吸收，“在天中则称五老上帝，在天文则称五帝座及五方五星，在神灵则称五方五帝，在山岳则称五岳圣帝，在人身则称五脏神君”。
《西游记》是中国古代小说中的经典之作，其中的玉皇大帝是一个非常重要的角色。三清是众神仙之祖，包括玉清元始天尊、上清灵宝天尊和太清道德天尊，如果把仙界比作一个门派，那么三清扮演的就是这个神仙派的师祖角色，一般不会抛头露面，但是地位极高，备受尊荣。
