在古代中国，由于多次战争造成男性减少的情况，再加上当时农业经济的背景，女性在社会中的地位极为低下。她们常常只能依附于男性来生存，这也是古代男性主导社会的一部分原因。在某些富贵家庭中，男性拥有多位妻妾是司空见惯的事情，有时甚至会将女性作为礼物赠送给他人。
很难想象，一个专门伺候人的丫鬟，因伺候主子，竟生下了大清天子，就连康熙都说她是个有福之人。她一生可以说享尽了荣华富贵，寿命之久，在清朝皇太后中居于首位，到底是怎样的一个女人，竟有幸成为大清最幸福的女人呢?
我们在看电视剧的时候，看到丫鬟总是千篇一律。实际上，丫鬟也是分等级的。主人身边的丫鬟地位最高，待遇也最好。用四个字总结就是：钱多活少。这些丫鬟被称为贴身丫鬟或大丫鬟。以《红楼梦》为例，贾母身边的鸳鸯、琥珀，贾宝玉身边的袭人、晴雯、秋纹等都是贴身丫鬟。
在我们的普遍认知里，古代的丫鬟就是伺候主家的，他们端茶倒水，洗衣做饭，什么脏活都干，什么累活都做。在皇宫中当差的丫鬟亦是如此，虽然被赋予了宫女的新名字，可做的还是丫鬟干的活，人人都羡慕他们可以伺候皇帝妃嫔，却没有人知道他们的心酸，一个不小心，就会被嫁给太监，甚至被乱棍打死。
