故事发生在明朝正统年间，山东布政使司济南府王家洼有个王老汉，儿子叫王心远，是个老实憨厚的孩子。为了让家境变得更好，让儿子以后结婚的时候拿出更丰厚的聘礼来，王老汉狠狠心，把家里积攒多年的钱拿出来，让儿子到集市上买头牛。
在上个世纪，九十年代中期。在山脚下，座落着一个村庄，这里有一户人家，家里的男人是个大工头，名叫王大顺，他老婆在家务农，名叫岳凤英。他们养育了三个儿子。大儿子名叫王保军，找了一个与他家门当户对名叫刘芳的媳妇，个性泼辣，膝下有一女儿。
提到这个话题，相信在外打工的农村年轻人，脑海里肯定会毫无例外地浮现出一个画面:当你提着行李箱，从外地回来，走到村口时，心里是激动又害羞，自己的每一步，都在享受着一年一度的注目礼，享受着一年一度的议论，规格待遇赛明星啊!
身穿大红袍，涂着红脸蛋，嘴里叼着大烟袋，走起路来一摇一摆，不知道的，还以为是秦腔《看女》里的老太婆跑到村里来胡闹，原来这是在为儿子办婚事，两位老人打扮得像灶王爷和戏里的媒婆，公公胸前挂着“我爱儿媳妇”，婆婆胸前挂着“急抱孙子”，被人群簇拥着到村口去迎接新媳妇。
央视黄金频道播出的电视剧《红旗渠》第一集展示再现了因为缺水，年轻的小伙子好不容易弄来了一罐清水，准备用它当作彩礼媳妇，偏偏在娶亲的前一天又他母亲不小心打破了水罐，结果不但媳妇没有娶成，这位愧疚的母亲也上吊自尽了。
