和珅生于乾隆十五年（1750）,比乾隆小三十九岁，钮祜禄 氏，满洲正红旗人。他的父亲任福建副都统。和珅十岁左右, 有幸进入皇宫里的咸安宫官学，学习儒家经典和满、蒙文字, 受到良好的教育。乾隆三十五年（1770）,他二十一岁参加顺天 府乡试，没考中举人。
乾隆三十四年，这个满洲正红旗的破落贵族子弟，凭借在銮仪卫当差时偷学的满汉蒙藏四语技能，成功在皇帝面前上演“御前显圣”:某日乾隆用《论语》训话，随口背了句“虎兕出于柙”，全场侍卫懵逼之际，唯有和珅扑通跪地，声泪俱下接出“龟玉毁于椟中，是谁之过与?”
一提到和珅大家都能联想到他是个贪官，清朝最大的贪官，嘉庆帝从他家抄了八亿两白银。可是刚步入仕途的和珅并非就是一个贪官，他曾是一个励志的典范，可惜随着官越做越大，和珅也身不由己了，后来他又帮助弟弟和琳不断高升，兄弟两人一文一武，成为乾隆帝倚重的左右手。
和珅从一个科举失败的文人，用了仅十年的时间，成为了乾隆皇帝身边首屈一指的红人。《清史稿》和《清实录》都记载了和珅的家产，据说嘉庆四年，嘉庆皇帝革了和珅的职之后，从他家搜出了3.2万两黄金300多万两银子，由此可见，和珅到底有多贪心。
作为史上巨贪，和珅少年时期因为父母双亡，家境极为潦倒，他之所以能够受到乾隆的重用，固然有其自身才能的原因，但同样与乾隆年间的用人原则息息相关，更令人难以想象的是，和珅之所以能够坐稳位置，竟然是因为其屡次肃贪所展现出的能力。
