隋高祖文帝杨坚建立隋朝后，于开皇年间制定律法，废除北周残酷的刑法如车裂、族诛、割除生殖器等，只规定死、流、徒、杖、笞五种，但对于有谋反、谋大逆、谋叛、谋恶逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不义、内乱等十项罪行的人，无论官、民、一律不得赦免。
中国的十恶，是指招致地狱的十种罪行，包括谋反、大逆、谋叛、恶逆、不道、大不敬、不孝、不睦、不义和内乱。在南北朝时期，十恶被首次规范化，成为十种重罪。到了隋朝，这十条重罪被正式改称为十恶，且犯了这些罪行的人不可被赦免。这就是十恶不赦的来源。
纵观中国古代的赦免制度，来源于君权，天下是皇帝的，皇帝为了笼络民心、巩固江山，时不时地找个理由来一次大赦天下，比如新皇即位、改元、立后、建储、大丧、帝冠等等，除了这些与皇帝有直接关系的大事件，还有什么祀明堂、封禅、立庙、狩猎、定都等等，也会皇恩浩荡，赦免在押犯人，算是给子民的一种恩赐。
