根据其行为习惯，分为日行性和夜行性，隼形目为日行性猛禽，包括鹰科、隼科、美洲鹫科、鹗科和蛇鹫科。后经基因测序发现，隼非我族类，与叫鹤、鹦鹉关系较近，和鹰的关系相当远，所以鹰科和美洲鹫科、鹗科、蛇鹫科划入新成立的鹰形目，隼科单独留在原来的隼形目。
鹰在鸟类分类上通常指鹰属的猛禽，也泛指小型鹰科猛禽。然而，在现代中文中对鹰的分类有时并不准确，将鹰形目、隼形目和鸮形目的鸟类都泛称为“鹰”，而实际上就是鹰形目便可分鸢、雕、鹫、鹞、（kuáng）、鹰、鹗。
万鹰之神海东青，有人说它已经灭绝，有人说它是凤凰一样的神鸟，只在传说中存在。在历史上，海东青与它的身份一样充满传奇色彩，它曾经是光明与黑暗的支配者，是康熙皇帝最喜爱的猎手，还曾经挑起过一场战争，使得雄霸一方的契丹覆灭。
鹰是最强壮的猛禽之一。尽管鹰有多种类型，但所有鹰都有一个共同点，那就是它们都是飞行和捕猎高手。尖锐的喙、有力的爪子和巨大的翼展使它们与众不同。老鹰兼具攻击性和优雅性，因此被称为猛禽。这些奇妙的物种因其在鸟类多样化中的重要性而闻名，除南极洲外，它们遍布世界各地。
