郑和下西洋时，西方工业革命尚未开始，中国更是停留在自给自足的农耕社会阶段，因此，郑和的船队必然没有发动机的装备，那么，面对波涛汹涌，变幻无穷的茫茫大海，郑和船队依靠什么为动力，竟能能够横穿印度洋，甚至到达非洲了呢?
大家都知道，蒸汽机的出现，推动了18世纪欧洲工业革命的进程，是人类历史上一个阶段性的大跨越。但是又有人说，发明蒸汽机是后来被人安在西方人头上的。其实在明朝初期，蒸汽技术可能就已经非常成熟了，在《天潢玉谍》中就有记载，永乐宝船长度约为150米，钢质其鼓，水吹其动。
《大中华大人物·驾宝船下西洋的使者——郑和》 村凡 舒春 著 刘向伟 绘 新疆青少年出版社郑和，我们在小学课本里学习过，他是伟大的航海家、外交家。600多年前，郑和统率着当时世界上最庞大的船队，28年间7次下西洋，出访30多个国家和地区，完成了史无前例的航海壮举。
不可否认，郑和下西洋是空前的壮举，其船队的规模、造船技术、海航技术令当时所有国家都相形见绌。郑和第一次出洋有大船62只，小船255只，其中大船为9桅平底帆船，小船为5桅平底帆船，大船可载物千吨，“长四十四丈四尺，阔一十八丈”“篷帆锚舵，非二三百人莫能举动”，配备27870人，其后六次探险规模也大都维持在这一水平。
中国船史研究会副会长、武汉理工大学交通学院教授席龙飞在“郑和初次奉使下西洋600周年”之时，公布了其二十多年的研究成果，认为:郑和宝船上下共有8层，是世界上第一艘万吨巨轮，船上官兵有上千人，比哥伦布发现新大陆时乘坐的旗舰要大许多倍。
