关于西楚霸王项羽，诗人杜牧在《题乌江亭》中说道:胜败兵家事不期，包羞忍耻是男儿。西楚霸王项羽，在楚汉之争失败后，骑马奔袭来到乌江边，按常人思维，在后有刘邦大军追击的情况下，项羽肯定会不惜一切代价渡过乌江，以图东山再起，可让后人匪夷所思的是，项羽并没有这么做。
项羽的失败让“成王败寇”成为中国人内心的一种深刻认知，也使人们在追逐成功的过程中逐渐接受了“不择手段”和无尊严的生活方式。项羽的性格和心理反映出典型的“英雄人格”。英雄们通常拥有一些共同的特质：他们重视道义，珍视尊严，充满自信，不愿恃强凌弱，乐于保护弱小，性格直率坦荡。
史学家吴汝煜认为，项羽的决然自杀是为了早日消除人民的苦难，长期的内战给人民带来极大的灾祸，项羽在征战过程中经常亲眼目睹尸山血海，因此萌发了早日结束这场战争的想法，既然兵败，那就让这场战争早日结束，所以选择自刎身死。
在《史记·项羽本纪》中，司马迁认为项羽之所以自杀而不肯过江东，是“羞见江东父老”。《项羽本纪》中记载，项王感叹:“天之亡我，我何渡为!且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父老怜而王我，我何面目见之?纵彼此不言，籍独不愧于心乎?”
