绿豆入药历史悠久。《千金要方》谓其“主寒热热中，消渴，止泻利，利小便，除吐逆，卒澼，下腹胀满。”初步揭示了绿豆清热、利湿的作用。孟诜《食疗本草》增补了“益气力，润皮肉”的内容。《开宝本草》认为绿豆能“压热解毒”，“主丹毒烦热，风疹，热气奔豚”。
绿豆因营养丰富、用途广泛，被赞誉为“济世良药”“菜中佳品”，是药食兼备的双冠王。绿豆的食用和药用价值绿豆性凉、味甘，有清热解毒、消暑利水、健胃益气、抗炎消肿、止渴止泻、降低血压和血液中胆固醇、防止动脉粥样硬化等功效。绿豆汤是我国民间传统的解暑佳品。
