《史记 五帝本纪》：轩辕之时，神农氏世衰。诸侯相侵伐，暴虐百姓，而神农氏弗能征。于是轩辕乃习用干戈，以征不享，诸侯咸来宾从。而蚩尤最为暴，莫能伐。炎帝欲侵陵诸侯，诸侯咸归轩辕。轩辕乃修德振兵，治五气，蓺五种，抚万民，度四方，教熊罴貔貅貙虎，以与炎帝战于阪泉之野。三战，然后得其志。
物以类聚，人以群分。部落，是人类社会早期的组织形式。上古时期，中原及其周围分布着很多部落、部族。这些部落、部族为了草地、山林、水源、狩猎等，经常发生矛盾和冲突。当时在华夏大地上，主要分布着三大集团，或称之为三大部落联盟。
华夏自从有人类存在就有了祭祀，黄帝和蚩尤是华夏民族的人文祖先，这是公认的，虽然他们之间是敌人，但在战争中彼此融合，黄帝是少典的儿子，号轩辕氏，是上古华夏姬姓部落的首领，炎帝是上古华夏姜姓部落的首领，蚩尤是上古东夷部落的首领。
《史记·五帝本纪》载，黄帝崛起时，炎帝部族呈现出衰败之势，各诸侯互相攻伐，百姓深受其害。蒙古族学者陶克涛在《毡乡春秋·匈奴篇》 一书中认为，蚩尤是匈奴在传说时代的称号，系被黄帝北逐的荤粥在黄帝时代的名称，当是蚩尤部族遗裔。
