1928年，借口军事演习，孙殿英率领部队驻扎在了清东陵附近，彼时，清朝灭亡已久，曾经庄严肃穆的皇陵，在风雨飘摇的乱世中，显得格外寂寥冷清，或许是出于对财富的渴望，或许是想要报复清王朝，一个大胆的计划在孙殿英心中逐渐形成。
清东陵曾经是一块与世隔绝，神圣不可侵犯的皇家禁地，自顺治开始先后有五位皇帝葬在这片充满王气的地方。要说这儿可一点也不简单，清朝最富的两个皇陵都在这儿了，也就是裕陵和定东陵。裕陵是乾隆皇帝的陵墓，修建于清朝国力鼎盛时期，乾隆又是个好大喜功的人。
孙天义看完后，也没有对这部故事片做出多少评价，只是提到了一个细节，“历史事实，我说不出来，但电影不应出现三姨太、四姨太抢东陵财宝的镜头。因为不可能发生那样的事情。我问过母亲，她和几位姨娘从来没有见过什么东陵珍宝。”
民国时期，军阀混战，盗墓横行，其中尤以孙殿英盗掘清东陵一案最为轰动，这位被戏称为“盗墓军阀”的孙殿英，其所作所为令人不齿，也给后世留下了诸多争议，鲜为人知的是，他的儿子孙天义却走上了一条截然不同的道路，成为了一位备受尊敬的教育家和文化守护者，父子二人，一盗一守，构成了一段令人唏嘘的历史奇谈。
孙殿英出生于 1889 年，是河南永城人。此后，孙殿英在军阀混战的局势中不断辗转，反复投靠不同的势力，先后在多个军队任职，然而他品行不端的习性却一直未改，借着军中势力继续走私贩毒等，不断扩充自己的势力范围，也正是这样一个游走在各种势力之间、唯利是图且毫无道德底线的人，为后来做出震惊世人的盗墓恶行埋下了伏笔。
