李自成，字鸿基，陕西延安府米脂县人，明末农民起义军最主要的领袖之一，人称闯王。崇祯三年(1630年)，李自成在陕西米脂揭竿而起，聚众起义，后来率众投奔高迎祥。崇祯九年，高迎祥被俘就义后，李自成被推为闯王。
19岁的李自成在陕西米脂县做驿卒，无论严寒酷暑，常年奔波于当地仅有的两处驿站。那时，他只想老老实实地攒上几个银子，早日娶妻生子，摆脱贫困的命运。随着天下饥民群情激愤，一场动乱正向四方蔓延，后来，李自成被迫下岗，加入了反抗的浪潮。
明末大乱时，他率领边兵、农民、流民扯旗造反后，提出“均田免赋”的口号，获得了广大中下层贫苦农民、小手工业者的鼎力支持，当时西北以及中原的人们唱着“迎闯王，不纳粮”的民谣，相率加入义军，使其队伍迅速发展壮大，不久便以破竹之势攻破北京，推翻了摇摇欲坠的明王朝 、。
李自成与吴三桂在山海关作战，被多尔衮横插一杠子，失败后不得已灰溜溜离开北京城，一路上都被吴三桂和清军撵着打，最终退守到湖北九宫山一带，相传被当地一个叫程九伯（也叫程九北）的人袭杀，尸体和相关的证据被献给了清军大将阿济格。
