宋朝自始至终都没有统一全中国，他们一直在和北方的金、西夏、辽几个民族陷入交战状态之中，多年来的战争史中一直将这段时期称作为“宋辽金夏时期”。至于当时让北宋头痛不已的“契丹”，是现在哪个民族，说出来或许会不信。
盛世大唐灭后，北方草原的契丹人建立了辽国。在北方建立强悍政权的主要少数民族除了契丹还有蒙古和女真，他们分别建立元朝和金朝。辽国几次被打败都与这两国有关。辽国907年建国，直到1125年被金国灭，占据北方218年。这次被灭后，契丹人并没放弃，继续建立北辽政权，二次被金所灭。
从公元916年，契丹首领耶律阿保机统一各部，建立辽国，到公元1218年，西辽被蒙古所灭，契丹族在历史上煊赫一时，不仅开辟了“东到大海，西至流沙，南越长城，北绝大漠”的广袤疆域，还缔造了相当辉煌的文化和历史成就，一直到今天，中亚和东欧的一些国家，仍习惯将中国称为“契丹”。
