1931年，在山西正太路一带，驻扎着一支衣衫褴褛，形同乞丐的军阀部队，他们再饥寒交迫加白眼中艰难生存，谁曾想这支部队在后来的长城抗战中硬扛日军，打出了中国人的血性，在“七七事变”中打响了全面抗战的第一枪，但随着抗日战争的全面爆发，这支在当时装备堪称精良，拥有十万之众的一支精锐地方部队却表现差强人意，这是为何?
几十万西北军，陷入了蒋军与东北军联合构成的巨大包围圈之中——津浦线上，蒋军占领了济南，陇海线上，蒋军主力推进到了郑州城下，蒋军杨虎城占领了洛阳附近的龙门，截断了西北军撤往陕甘根据地的退路，平汉线上，蒋军向北挺进，步步紧逼。
宁做战死鬼，不做亡国奴，在抗日战争史上有这样一支队伍，他们仅凭一把大刀便杀的日寇闻风丧胆，长城抗战，他们杀的日寇人头滚滚，日军更是称之为60年来最大的耻辱。在 3 月 9 日午夜 24 时至 3 月 10 日凌晨这段时间，29 军大刀队再度出击，兵分两路向敌人的据点发起进攻。
1930 年 11 月 12 日，国民党三届四中全 会召开，会议决定由张学良负责改编北方的军队，宋哲元当时被视为西北军资望 最高的代表，1931 年 1 月 16 日蒋介石、张学良正式任命宋哲元为东北边防军 第三军军长，1931 年 6 月又以全国陆军统一编号改称国民革命军第 29军，张学良又保荐宋哲元为察哈尔省主席，以维持29军存在。
从古至今，日本人的贼心就从未死绝过。阴的不行就玩抢的，抢的还不行这回直接玩脏的，可谓是不要脸至极。1931年，日本帝国主义觊觎华北，向关内步步进逼。同年，国民革命军第29军师长张自忠，率领38师，获得抗日以来首次大捷，中国人从此明白：日本不足畏，中国不可欺！
