其实在《天龙八部》原著中，故事开始之前专有一章《释名》，就是用来解释“天龙八部”含义的，金老说，天龙八部是八种神道精怪，各有个性和神通，这部书起名天龙八部，是为了借用这个词，象征一些现世人物，八部分别是:一天、二龙、三夜叉、四乾达婆、五阿修罗、六迦楼罗、七紧那罗、八摩呼罗迦。
我们对这些神明不是很了解，所以在去寺院时，经常对着神坛上非佛非菩萨的某些形象产生“这是谁”的疑问。在详细介绍天龙八部之前，我们必须先了解他们的概况，那就是，他们中的大多数都来自于六道，也就是说，他们依旧是有情众生，他们依旧在我们熟知的轮回之中，所以，七情六欲与火爆脾气，常常不受驯服甚至会闹些小麻烦才是他们的本性，这也是佛教吸收他们成为护法而能够继续修行的原因。
