公元1748年，大清皇帝爱新觉罗·弘历突然像变了一个人一样。往前推十年，乾隆实在是一个脾气秉性都很好的人，对待大臣，他友善和睦，对于那些值得信赖和重用的臣公，皇帝表现出了尽显礼贤和优容的姿态，臣下们偶然犯错，他也能原谅容忍，对待亲族，他更是情深义重，他父亲雍正最喜欢迫害兄弟，而乾隆一朝大改其风，不少在前朝获罪的皇亲得到豁免，诸多爱新觉罗氏的皇裔也被优待。
乾隆四十二年（1777），86岁的崇庆皇太后去世。作为乾隆帝的生母，她这一生可谓享尽荣华富贵，年轻时为雍正皇帝侍妾，后因母凭子贵得以入主慈宁宫，为太后42载。乾隆帝自即位起，就发誓要以天下孝养生母，每逢出巡江南、五台山，亦或是东巡祭祖、木兰秋狝，总要奉太后一同前往。
