历史界普遍认为，五胡十六国指从八王之乱后西晋分裂到北魏太武帝拓跋焘灭北凉为止。说到五胡十六国我们必须先了解到西晋著名的“八王之乱”，西晋开国皇帝司马炎在晚年安排继任者人选上出现重大失误，司马炎本身就是妻管严，再加上贾南风的彪悍操作，导致西晋出现八王之乱，起先八王之乱只是西晋司马家族内部的斗争，随着战争的升级，各王相继借助到胡人的帮助，岂不知这是引狼入室，这些胡人主要包括匈奴、鲜卑、羯、氐、羌五族。
从公元304年到公元439年，这130多年里，中国北方政治舞台上活跃的主角是匈奴、羯、鲜卑、氐、羌这五个少数民族，他们和汉人先后建立了一系列政权，习惯上将这一时期北方出现的15个政权，加上巴氐人在四川建立的成汉，统称为十六国。
上一篇说了五胡乱华的开端，这一篇承接上一回，主要是梳理五胡十六国的总体历史脉络，看完这一篇，就可以清晰地了解五胡十六国的一个大致情况。五胡十六国这段历史，上接西晋，下续南北朝，之后由隋朝结束南北朝对峙，再次开启大一统时代。
西晋末年，经过宗室间的八王之乱后，西晋国力大大削弱，中国进入了战乱动荡时期，史称五胡十六国时期。五胡是指匈奴、羯、鲜卑、羌、氐，北方的战乱这五胡是主要角色，但并不是只有这五胡参加了混战，丁零人，乌桓人也参加了。
五胡十六国是中国历史上一个至暗时期，是一个战乱频仍的大割据时代。它起于西晋末304年李雄和刘渊分别立国，终于439年鲜卑族的北魏灭北凉统一北方，前后一百三十多年。今天我们来理一理这些国家。五胡分别指匈奴、鲜卑、羯、氐、羌五个少数民族。
