"孔方兄"在古代指的是铜钱，因为铜钱大多呈外圆内方的形状，因此也被称作"孔方"。"孔方兄"一词源于一些历史典故。在西晋惠帝元康年间，政治腐败、贿赂盛行，许多达官贵人都有"钱癖"。当时的社会风气也是"唯钱是求"。
大泉五千是三国时期吴国孙权所铸的货币，正面篆书“大泉五千”，四字旋读，意为价值五千个五铢钱。公元214年，刘备铸造发行了“直百五铢”，用大面值的铜钱来购买曹魏和东吴的物资，发行虚值铜钱的效果立竿见影，按照《三国志》的上的记载就是:“备从之，数月之间，府库充实”。
