全书共分3部，这部百万字的长篇巨著，以中国1975到1985十年时间为背景，以生长在黄土高原上的农村青年孙少安和孙少平两兄弟为中心，刻画了当时社会各阶层众多普通人的形象:劳动与爱情、挫折与追求、痛苦与欢乐、日常生活与巨大社会冲突纷繁地交织在一起，深刻地展示了普通人在大时代历史进程中所走过的艰难曲折的道路。
记得有一年，为了解决这个难题，后勤处的主任，拿着一尺长的一个小木棍，每喊到一个住校学生的名字，就会拿这个小木棍给量一个地方，亲眼看着把被子放下，才接着喊下一个同学，四十多人的大同铺就这么安排完了，因为地方小，每个人的被子都是竖着放，晚上睡觉的时候一个挨着一个，挤的都没办法翻身。
孙少平是路遥笔下，一个活生生的代表人物，上学之路坎坷艰辛而充满向上的精神，尽管自己吃的是黑面膜，但是仍然帮助郝红梅。 在外出打工的岁月，也是饱一顿饥一顿，但是自己还看书，到支书家打工，多给工钱还不要，最后，又到煤矿，当上了旷工，遇到师傅，师娘这家好心人。
