在2003年，哈勃望远镜曾对天炉座的一角拍摄一张照片，也就是哈勃超深场，然而此照片仅占全天空12，700，000分之一的面积，但所拍到的星系数量就高达一万个以上，天文学家由此推测，在我们可观测宇宙范围中，星系的数量至少拥有1万亿个，其中平均每个星系内又拥有1000亿颗恒星以上。
比如我们人类生活的地球属于行星，带给地球光和热的太阳是恒星，太阳所在的银河系属于星系，银河系和周围的大小麦哲伦星系，仙女座星系，三角座星系，一起组成了本星系群，若干个本星系群会组成本星系团，然后是超星系团。
1981年天文学家罗伯特·基尔什纳，用射电望远镜发现了人类历史上第一个宇宙空洞，一个范围达到了3.3亿光年，但内部却几乎不存在星系和恒星的区域，由于这个空洞位于天球上的牧夫座方向，所以也被称为牧夫座空洞，天文学家当时估计如果银河系就位于这个空洞的中心的话，直到今人类可能都会以为宇宙中只有银河系这一个星系。
