抗战初期，要论中国将领谁的功劳大，不客气地说，首推汤恩伯。虽然南口战役以失利而结束，但责任并不在汤恩伯，而是驻守在张家口的刘汝明轻敌，被日军轻松地占领了张家口，造成已经北进的卫立煌部和东进的傅宜生部侧翼受到日军威胁，只能临时改变部署，由围歼日军第5师团改为迎击东条英机的察哈尔南下部队。
提起汤恩伯，人们影响最深刻的就是电影《血战台儿庄》中，为了保卫津蒲线，为武汉会战赢得时间，第五战区在李宗仁指挥下，展开了徐州会战，西北军孙连仲、庞炳勋、张自忠，川军邓锡候等部与日军第十师团矶谷廉介所部展开激烈决战，双方均伤亡惨重，战斗进行到了最后五分钟，如汤恩伯所部出击，则有可能全歼日军第十师团，但汤恩伯为了保存实力，在李宗仁多次严令下，拒不出击，在国人中留下极坏印象。
汤恩伯是个绕不开的争议人物，他的一生与动荡的时代紧密相连，充满了跌宕起伏。在抗日战争初期，他也曾积极抗日，参与多场战役，像台儿庄战役，他所率部队在侧翼作战，一定程度上配合友军取得了胜利，为抗战贡献了力量，也因此收获了一定的声誉。
