昆仑奴，在唐朝是唐朝达官显贵们宠儿，也是财富地位的象征，谁家有昆仑奴，是一件很有面子的事情。他们通常身材短小，皮肤黝黑，卷发，上半身赤裸或穿着简陋的衣物，这些特征在《隋书》、《旧唐书》、《新唐书》等历史文献中均有记载。
提到“黑奴贸易”，很多人第一想到的就是15世纪开始的欧洲殖民者的黑奴贸易，然而这并不是世界上最早的奴隶贸易。令很多人惊讶的是，更早的“黑奴贸易”出现在中国，当然这里说的“黑奴贸易”与欧洲殖民的那套贸易是有所不同的。中国早在唐以前就有过“黑奴贸易”。这里的“黑奴”更多是指东南亚地区的棕色人种的黑人，但也包括一部分非洲北部的黑色人种的黑人。这些东南亚地区的黑人，常被称为“昆仑奴”或“乌鬼”。
据《旧唐》记载“自林邑以南，皆卷发黑身，通号为昆仑。”就其“卷发”的特点而言，他们一般是指“维达人类型”的种族，但是也可以指吉蔑人和其他一些波状头发的种族，甚至还有可能是指达罗毗茶人以及其它一些印度洋民族。
