19世纪美国经历了轰轰烈烈的“西进运动”，这场运动重塑了美国。1803年，美国总统托马斯·杰斐逊以1500万美元从法国政府手中购买了路易斯安那州的领土。美国的国土因此从密西西比河延伸到落基山脉，从加拿大延伸到新奥尔良，规模翻了一番。
美国，当今世界的超级大国，国土面积高达 937 万平方公里，位居全球第四。于是，双方一拍即合，美国以 1500 万美元的价格，从法国手中购得路易斯安那地区，这块广袤无垠的土地，面积高达 214 万平方公里，让美国的领土瞬间翻了一倍有余。
作为世界人才中心，20世纪的美国，集聚了费米、冯·诺依曼等一大批顶尖科学家，产生了贝尔、爱迪生、肖克利等一大批顶尖发明家，获得了近70%的诺贝尔奖，产出占同期世界总数60%以上的科学成果，集聚了全球近50%的高被引科学家。
南北战争对美国的伤害是巨大的，75万士兵死亡，40万士兵伤残，而当时整个美国也不过3000多万人口，等于3%的壮劳力在战争中或死或残，要知道法国在第一次世界大战中被称为损失了一代人，死亡人数也就是125万，而且当时法国人口在5千万，还比南北战争时期的美国人多。
这条铁路成就了现代美国，也凝结着数以万计华工的汗水、智慧与生命。19世纪60年代，美国西部进行开发，中央太平洋铁路公司开始建造横跨美洲大陆的铁路，为满足其劳动力需要，美国与清政府签订《蒲安臣条约》招揽华工，大批华人由此进入美国，成为美国西部开发的重要生力军。
