夏商周秦汉，唐宋元明清，这是我们中国的历史年代，但要说地球的历史年代顺序，估计很多人并不知晓。从地球成为一个独立的行星体起到人类历史有文字记载开始之前，地球历史中有相当漫长的岩层记录时期，根据目前已发现的地球上最老地层的同位素年龄值约46亿年为准，学术界一般以46亿年为界限，将地球历史分为两大阶段，46亿年以前阶段称为“天文时期”，46亿年以后阶段称为“地质时期”。而实时谈及的地史学，便是指这46亿年的地质时期。地质时期又被地质学家划分成一个个“纪元”，就如同中国历史上的历朝历代，但由于46亿年的地球历史太过漫长，而且各个阶段的自然面貌存在很大不同，而且生物种类也存在很大差别，所以为了细分，地质学家们建立了一套地质时代体系，从大到小分为宙、代、纪、世、期等单位。
元古代一词的英文“Proterozoic"指的是”早期的生命“。"元古代"的意思，就是原始时代。从距今25.0亿~8.0亿年的漫长时期内，生物界由原核生物演变为真核生物，占主导地位的是菌类、藻类，因此元古代也称作菌藻时代。元古代与太古代相比，岩浆作用明显减少，硅铝质陆壳的范围扩大
一只只张着血盆大口的霸王龙，迎面扑来，似乎要将活生生的猎物一口吞下，电影中活灵活现的画面给人们留下了深刻印象，没有想到是，曾经称霸地球1亿5，000万年的恐龙在6，500万年前竟突然消失了，成为地球历史的一部分。
近日，一个来自葡萄牙波尔图大学物理和天文学系的研究团队发表论文称，天体物理学家通过对地球未来气候的模拟预测出，如果人类活动对地球气候的影响没有得到有效的控制，那么在可见的未来里，地球将会逐渐趋于混乱，或将进入“乱纪元”。
地质年代（geologic time）就是指地球上各种地质事件发生的时代。它包含两方面含义：其一是指各地质事件发生的先后顺序，称为相对地质年代；其二是指各地质事件发生的距今年龄，由于主要是运用同位素技术，称为同位素地质年龄。
人类进化不过三百万年，人类文明出现不过几千年，而地球已经存在46亿年了，地球上有一些古老的生物，也有上亿年的历史。我们最熟悉的古生物应该算是恐龙，但是对于漫长的地球的历史而言，恐龙生存的时间也不过是沧海之一粟。
