民国时期，川军在各路军阀中享有盛名，但川军过于争强好胜，部队的纪律一直是一个问题。老蒋上台以后，对各地的军阀割据甚是不满，一直想要削弱他们的实力，特别是骁勇善战的川军，刘湘手下的部队就像是一块铁板，老蒋感到威胁巨大。
在1935年初那段烽火连天、硝烟弥漫的岁月里，中国工农红军在长征途中遭遇了前所未有的严峻挑战。彼时，红军人数已骤减至三万余人，补给线被国民党军队切断，物资极度匮乏，同时还要面对国民党40万大军的疯狂围追堵截。
1935年5月25日，18勇士在安顺场强渡大渡河后，迅速扫清了北岸川军残敌，控制了安顺场北岸渡口。毛主席一看附近的环境和大渡河的水流，立刻就明白了石达开兵败于此的真正原因:要想在三、四天的时间内，将4万人的队伍渡过大渡河，根本就是一件不可能的事情。
四川人打仗狠，不怕死，将领肯动脑子。随后，他这句“四川人打仗不行”当作战士们的口头禅在红四方面军流传开了，红军在陕北会师后，四川籍的红军总参谋长刘伯承见着他，笑着问道:“许军长，‘四川人打仗不行’是你说的吧?
红军队伍里，年轻的战士们对即将到来的战斗充满了乐观，在他们眼里，川军战斗力低下，简直不堪一击。现实很快给了他们当头一棒，1935年初春，土城，这个原本默默无闻的小镇，即将见证一场血与火的较量，也将成为红军长征路上一次刻骨铭心的记忆。
1935年5月，中央红军顺利渡过金沙江，继续向四川北部进发，要与红四方面军汇合。5月中旬，一个身穿国军军官制服的人，骑着马来到了德昌城要见许剑霜，看这个人的装束，守门的士兵猜测他来头不小，连连后退几步，给他请了进来。
在国家民族危亡面前，四川男儿踊跃参军。这场战斗，川军将士们穿得单衣、草鞋，与日军的飞机大炮进行了激烈的战斗，他们以5000人的代价，击毙了日本2000人，更重要的是他们拖住了日军，为台儿庄战役的胜利做出了巨大的贡献。
