地球上确认存在的斑鳖只剩下两只了，还都是公的。2012年，当地球上最后一只平塔岛象龟“孤独的乔治”离世后，“最孤独的动物”称号落到了斑鳖头上。斑鳖，一个稍显陌生的名字。它是全球现存体形最大的鳖科动物，我国一级保护动物，世界自然保护联盟“极危”物种。
上一回，我们讲了猪八戒大显神威，不怕脏不怕累，拱开了臭烘烘的稀杮衕，立了头功。你有没有注意到一个问题，在陀罗庄这一回，悟空和八戒明明一共除了两害，但是在九九八十一难的清单里面，为什么只算了“稀杮拜秽”这一难呢?
老鼋是爬行纲中的脊椎动物，是鼋的俗称，是龟鳖科中的一属，特点是体型大，体重可达100公斤。主要分布在中国长江流域及以南地区，由于过度捕杀，已经极度濒危，属于世界濒危保护动物和中国国家一级重点保护野生动物。
在西游世界里，有这样一位苦行僧，他不是光头的和尚，而是一只饱经沧桑的老鼋。在通天河畔苦修了整整1300年，都始终未能得道成仙。当唐僧师徒路过此地时，这位老前辈不惜放下身段，只为托他们带一句话去问问如来佛祖：我何时才能修成正果？这看似简单的一问，却道出了千年来神仙界残酷的生存法则。
修仙所为何事？长生不老，与天齐寿。凡有九窍者皆可成仙，通天河老鼋也有这样一个梦想。他驮取经人过河，为的就是拜托唐僧向西天如来佛祖问个前程，什么时候可以化成人形，成仙得道。修成仙道的标准是什么呢？就是花果山白头老猿对美猴王说的那句话，成为仙与佛与神圣。
唐僧师徒取经完毕，返回途中菩萨为凑够“九九归真”，“节外生枝”地制造了最后一难“渡河堕水”。师徒四人因忘记对通天河老鼋许下的向如来询问年寿的承诺，被老鼋一怒之下淬下水去。这一难的重要角色虽由老鼋扮演，但其原型却是玄奘取经时曾长时间陪伴他的大象，随着小说成型，鼋显而象隐。
从青海囊极巴陇至青海玉树这一段长江，称为通天河，长约813千米。历史上的玄奘取经路线，原则是安全、快捷、路途平坦，玄奘从长安西行，经河西走廊进入大唐西域，过天山至今中亚，再南下今阿富汗、巴基斯坦、印度。
