首先是公元1380年，丞相胡惟庸被义子涂节，告发谋反，而朱元璋早就不满于胡惟庸的专权，因此此案一经揭发，他立即就以“擅权枉法”罪处死了胡惟庸，并废除了中国千年来的丞相制度，然而胡惟庸的死还只是一个开端，之后案件不断扩大，所牵涉的官员也越来越多。
公元1368年，朱元璋在元末群雄中脱颖而出，先后扫平陈友谅和张士诚等南方起义军势力后，在南京应天府即皇帝位，国号大明，建元洪武，同年，朱元璋以驱逐胡虏，恢复中华为口号，派遣徐达和常遇春率领25万大军举兵北伐，北伐大军一路势如破竹，直逼大都城下，元朝末代皇帝妥懽帖睦尔见大势已去，带领后妃与一百多名大臣北逃，至此，历经11帝，立国98年的元朝在中原统治结束，明朝统治开始。
