太平军攻破清军江南大营后,杨秀清已经集教权、政权和军权于一身,是太平天国实质上的首领。杨秀清是农民出身,后因无地可种去烧炭为生,这就从狭小的农村到了商业化城镇了,由于卖碳交易,认识了很多人和事物,加上他为人勤快诚实,所以很受群众欢迎,这就打下了很好的群众基础。
公元1851年,得知太平军攻占了军事重镇永安州,清军约四万多人不断增兵永安,人数已经超出太平军两倍以上,对永安州形成了重兵包围。但几个月来,清军不但无法接近州城,连城外各处的太平军防地,也动不了一根毫毛。在这种情形下,身负重任的赛尚阿不得不复出,同时也感到焦急。
东王杨秀清,是太平天国中的军事天才,从草莽英雄到建功立业封王加爵,风光一时无两。杨秀清,5岁丧父,9岁丧母,儿时就寄养在伯父杨庆善家里,在这种环境长大的小孩,打小就缺少安全感,要么自卑到底,要么聪明懂事比一般人家的小孩要快,杨自然属于后者。